Met het steeds groter wordende tekort aan arbeidskrachten wordt de roep om mechanisatie in de landbouw alleen maar luider. Dat merkte Gerard Blok (61) jaren geleden al in zijn kwekerij van vruchtboomonderstammen in Luttelgeest. ‘Het sorteren van de onderstammen was ontzettend arbeidsintensief, dat kon slimmer en innovatiever.’ En daarmee plantte hij het zaadje voor GeJo Grading Services, dat dit jaar in de prijzen viel.
Want Gerard bouwde samen met zijn compagnon Jos Broeders een slimme, optische boomsorteermachine. Gerard: ‘We besloten de machine op de markt te brengen en gingen steeds intensiever samenwerken. Al snel kregen we meer aanvragen voor de bouw en verhuur van de optische boomsorteerder.’
Ze kochten daarvoor een halffabricaat dat toepasbaar werd gemaakt met speciale software. Het werd meer en meer bedrijfsmatig voor Gerard en Jos. ‘Eerst deden we het er nog een beetje bij naast ons reguliere werk. Maar we moesten het in 2009 wel professionaliseren.’ GeJo Grading werd geboren.
‘De machines moeten zichzelf verkopen.’
Aardappels optisch sorteren
Een jaar of vier geleden richtten de mannen zich met GeJo ook op de aardappelsector. ‘We kochten een optische sorteermachine van een ander bedrijf dat ermee stopte. De Smartgrader. Jos was nauw betrokken geweest bij de ontwikkeling van dit apparaat.’
De Smartgrader werkt volgens Gerard veel nauwkeuriger dan mensenhanden. ‘En het is een oplossing voor het huidige arbeidsprobleem. Je hebt namelijk veel minder mensen nodig voor het sorteren van de aardappels.’
Bovendien is de maatsortering zuiverder waardoor er minder ondermaat in de bovenmaat zit. En het sorteerproces geeft heel veel nuttige data waar de boer later op kan sturen.
Het verhaal nam eind vorig jaar een droevige wending. Vlak voor de jaarwisseling overleed Jos plotseling, waardoor er binnen het bedrijf noodgedwongen wat wijzigingen werden doorgevoerd. Gerards zoon Wouter Blok (28) kreeg een grotere rol en ook de zoon van Jos, Robert Broeders (24), werkt nu fulltime binnen GeJo.
Gerard: ‘Het overlijden van Jos was en is voor ons een groot verlies. We hebben het concept Smartgrader doorontwikkeld en opnieuw in de markt gezet. Nu beginnen we daar de vruchten van te plukken. Maar dat maakt hij allemaal niet meer mee.’
Smart Farming Award
Dat geldt ook voor de winst van de Smart Farming Award vorige maand. ‘Die hebben we daarom aan Jos opgedragen. Voor ons betekent de award erkenning vanuit de sector. Maar ook een stimulans om door te gaan.’
Want het tij lijkt toch echt te keren in de landbouwsector, ziet ook Wouter. ‘Vooral voor arbeidsbesparing en efficiënter omgaan met de teelt, wordt er veel gekeken naar het optische sorteerproces.’
Smartgrader
De Smartgrader is een optische aardappelsorteermachine die aanpasbaar is aan de wensen van de klant. Deze optische sorteerder telt grote partijen knollen en bollen zeer nauwkeurig op maat en kwaliteit. Data als aantallen, gewicht, diameter, vorm en lengte worden hierbij ook opgeslagen. Een slimme techniek die niet alleen in de Noordoostpolder, maar over de hele wereld wordt ingezet.
Ja, dat vergt een flinke investering. Maar Gerard en Wouter weten zeker dat die zich dubbel en dwars terugbetaalt. Gerard: ‘Het scheelt een boer heel veel werk, er zijn minder mensen nodig én de Smartgrader sorteert veel nauwkeuriger, waardoor je een betere maatsortering krijgt en een hoger eindsaldo. Je hebt bovendien veel meer data van je product, waardoor je automatisch meer inzicht hebt in de teelt.’
Na een inventarisatie van de wensen van de klant, wordt de machine in Friesland getekend en worden de losse onderdelen gebouwd. In Luttelgeest wordt hij vervolgens in elkaar gezet en getest. Wouter: ‘Dat traject duurt ongeveer een jaar.’ GeJo verzorgt vervolgens de volledige implementatie plus het onderhoud en service.
GeJo heeft ook de Smartgrader Reader in huis, waarmee heel eenvoudig monsters kunnen worden genomen van het gewas. Alle knol- en bolvormige gewassen als aardappelen en uien worden snel en exact door een 3D-camera geregistreerd en geanalyseerd.
Liefde voor agrarisch en techniek
Met de twee Smartgraders komen de liefde voor de agrarische sector en techniek prachtig samen bij GeJo. ‘Want dat is alles wat wij willen: mooie machines bouwen voor de landbouw.’ Gerard: ‘We hebben een demolocatie aan de Lindeweg 16, waar agrariërs de Smartgraders in actie kunnen bekijken. Deze machines moeten zichzelf verkopen. Als boeren ze aan het werk zien, weten ze vrijwel meteen dat dit de toekomst is.’